INTERVISTA CON JAMES NEALE della ProMotion Studios
Interview with James Neale - ProMotion Studios)

La ProMotion Studios è una società fondata nel 2000 da Kim e James Neale con sede in Australia (Sydney), che si occupa principalmente di design, illustrazioni, disegni di personaggi e la loro gestione e animazione. In un campo artistico/manageriale così ampio bisogna, per prima cosa, comprendere l'esperienza e i talenti appartenenti al team della PROMOTION STUDIOS. A certificarne la qualità sono proprio alcuni commercials recentemente commissionati dalla BRIDGESTONE AUSTRALIA. I loro servizi sono in genere richiesti da svariati settori di attività, dalle più disparati aree geografiche. Ma non voglio anticiparvi niente, perché proprio in queste pagine è possibile apprendere queste informazioni direttamente da uno dei fondatori della società, James Neale, che voglio ringraziare per aver accettato di rispondere alle nostre domande!

PS: Mi scuserete il Post Scriptum breve ma doveroso per ringraziare anche tutti gli utenti che hanno partecipato alla mia idea di “intervista aperta”, molte domande sono state in un certo modo “fuse” tra loro, altre si ripetevano, non tutte sono state utilizzate, per ovvi motivi di spazio e tempo, ma ho apprezzato molto entusiasmo e partecipazione grazie.

The ProMotion Studios is a company founded in 2000 by Kim and James Neale based in Australia (Sydney), that deals primarily with design, illustrations, designs of characters and their management and animation. In such a large artistic/ managerial field, it is important to get to know the experience and the talents of the ProMotion Studios’ team. To certify their skills there are some commercials recently commissioned by BRIDGESTONE AUSTRALIA. Their services are generally required by a variety of business sectors in many geographic locations, but I don’t want to anticipate everything because if you keep reading you can learn this information directly from one of the founders of the company, JAMES NEALE, who I want to thank very much for answered to our questions!

DOMANDA

Ciao James, piacere di fare la tua conoscenza… Abbiamo detto che la ProMotion Studios è stata fondata nel 2000. Qual è la storia della tua compagnia? Come è nata? Quali sono stati i tuoi studi e che lavoro facevi prima di fondare la ProMotion Studios?

RISPOSTA

Ho iniziato nel 3d dopo essermi laureato in ingegneria robotica che mi aveva aperto la strada a una varietà di CAD e sistemi di scrittura computerizzata. Ero più interessato a rendere divertente l’animazione che alla precisione ingegneristica, così ho preso un anno sabbatico per studiare l’animazione 3d ed entrare a far parte del mondo degli animatori nel 1997. Mentre lavoravo come animatore, ho iniziato ad insegnare basic character animation in una scuola locale di Sydney, per arrotondare. Uno dei miei studenti era Kim che è poi diventata mia moglie. Lei era un grafico pubblicitario affermato e lavorava da casa come free-lance, così dopo un po’ di tempo ho lasciato il mio lavoro a tempo pieno e insieme abbiamo creato un portfolio di lavori illustrati utilizzando 3d tools. Durante o in giro per le serate freelance, abbiamo pian piano costruito un portfolio di diverse 3d illustrations che abbiamo portato come campione a vari agenti in tutto il mondo. Abbiamo iniziato a ricevere commissioni in quello stile e siccome da cosa nasce cosa, abbiamo anche iniziato ad animare alcuni dei personaggi che avevamo fatto. Non è passato molto tempo da lì al nostro primo dipendente e all’apertura di uno studio.

DOMANDA

Ogni membro del tuo team prova ad imparare un po’ di tutto per essere utile a 360° oppure ognuno limita il proprio lavoro alla sua specifica specializzazione?

RISPOSTA

Sì, siamo solo un piccolo studio e quindi è importante che tutti capiscano la necessità di impegnarsi al meglio durante ogni fase di un progetto. Ovviamente diverse personalità hanno abilità diverse, quindi di solito la stessa persona si occupa della stessa parte di un lavoro, perché è quello che le riesce meglio. Credo che non bisogni mai forzare le persone a fare un lavoro se non lo fanno con passione. Gli artisti raggiungono risultati migliori quando si divertono a svolgere il lavoro.

DOMANDA

Parlando del tuo lavoro, abbiamo da poco visionato un nuovo commercial per la Bridgestone creato da voi con Blender, veramente bello e professionale. Quanto tempo avete impiegato per realizzarlo? Oltre a Blender avete utilizzato altri software? Avete avuto particolari problemi con Blender?

RISPOSTA

Stiamo lavorando al commercial della Bridgestone dal 2000 e infatti loro sono stati il nostro primo cliente a chiedere un progetto di animazione a noi come ProMotion Studios. Nel corso degli anni vi sono stati molti cambiamenti di gestione del marketing della Bridgestone e il cambio di diverse agenzie di pubblicità, ma loro vogliono tuttora lavorare con noi e questo è stato grandioso. Abbiamo davvero cercato di fare più del nostro meglio su tutte le loro scene e queste opere recenti (5 x 15s spot consegnati, e altri 2 lavori) hanno avuto una direzione abbastanza nuova nel look e nella percezione. Sono più calde e più morbide e più mirate a raccontare una piccola storia che a vendere un marchio. É molto rinfrescante e rigenerante aver lavorato con un marchio così a lungo e ancora trovare ispirazione dal lavoro di ogni giorno e questi ultimi pezzi lo hanno dimostrato bene. I ragazzi qui in studio ci hanno messo molto del loro, il che si va ad aggiunge a vantaggio del prodotto finale. Tutto sommato, queste sono state semplicemente pubblicità grandiose su cui lavorare, grazie alla Bridgestone Australia e la loro attuale agenzia ShowPony ad Adelaide. Per quanto riguarda i tools, abbiamo usato Blender soprattutto negli ultimi 18 mesi, tuttavia occasionalmente realizziamo lavori che richiedono l’uso di 3dsMax o ZBrush. Questi spot di Bridgestone sono Blender al 100% e non posso biasimarlo per quello che abbiamo ottenuto. Ciascuno spot è di solito portato a termine in 7-10 giorni, il che è molto veloce per un team così piccolo (4 persone permanenti), comunque Blender ci ha permesso di farlo così bene in un tempo così breve e a un ritmo piacevole.

DOMANDA

Ok...Cosa accade nella tua azienda quando una company come la Bridgestone vi commissiona una pubblicità? Artisticamente siete "liberi" o dovete seguire particolari direttive? Come opera il tuo team durante un progetto in termini di workflow e pipeline production?

RISPOSTA

Ogni progetto ha una direzione che il cliente vuole prendere, direttamente da una società o tramite un'agenzia. La direzione è generalmente in linea con i loro attuali piani di marketing, per cui devono essere ragionevolmente seguiti anche se tanti progetti sono molto flessibili alla nostra interpretazione. Loro ci assumono come artisti, quindi noi vogliamo dar loro in cambio il valore del loro denaro. Soprattutto quando si tratta di un ri-marcare o una creazione di un nuovo elemento come un logo o una mascot character. Per questi progetti si presentano diverse permutazioni di stili visivi che noi abbiamo sviluppato (Kim ha molto talento con carta e matita!) così loro possono vedere le nostre intenzioni. E da quando io e Kim lavoriamo a stretto contatto, il nostro lavoro 3d finisce con l’essere quasi identico a quello degli schizzi a matita. E 'molto più veloce fare lo sviluppo su carta prima di passare al 3d, in quanto consente più facili e semplici modifiche che potrebbero essere costose in seguito. Durante la produzione tuttavia, se le istruzioni del cliente o dell’agenzia è in contraddizione con qualcosa visivamente, noi proponiamo sempre qualche suggerimento per migliorare il servizio. Dopo tutto noi creiamo immagini in continuazione e conosciamo bene quello che riguarda l’inquadratura, l'illuminazione e la struttura generale delle immagini. Credo che siamo obbligati a mettere a disposizione queste conoscenze al cliente. Fornire questi suggerimenti è sempre utile, anche se poi loro scelgono di non adottarli. In pochi progetti siamo stati guidati dal cliente per poi arrivare a un risultato sub-ottimale, a volte siamo noi stessi a rielaborare i progetti in modo da poter poi utilizzarli sulla nostra bobina. La maggior parte delle volte il cliente è felice di accettare le nostre proposte. Dopo tutto, si affida un lavoro ad un idraulico per fare un impianto idraulico, quindi perché affidare un lavoro a un artista se non può essere artistico?

Every project has a direction the client wants to take, either directly from a company or through an agency. The direction is usually in line with their current marketing plans, so has to be reasonably followed, although plenty of projects are very flexible about how we interpret it. They are hiring us as artists, so we want to give them their money's worth. Particularly when its a rebranding or a creation of a new element, such as a logo or mascot character.  On those projects we submit several permutations of visual styles we've developed (Kim is very talented on the pencil and paper!) so they can see our intentions. And since Kim and I work closely, our 3d work ends up almost identical to the pencil sketches.  It's much faster to do development on paper before commiting to 3d, because it allows for easier and simpler changes that could be expensive later on.
During production however, if the direction of the agency or client conflicts with something visually, we will always throw in a suggestion to make it better. After all we are creating visuals all the time, so we know about framing, lighting and general image structure. I believe we are obligated to provide that knowledge back to a client. It will always help to make those suggestions, even if they don't choose to adopt. On the few projects we've been guided by the client to deliver a sub-optimal result, we sometimes rework them ourselves afterwards so we can use it on our reel. Most of the time the client is happy to get our input. After all, you hire a plumber to do your plumbing, so why hire an artist if he can't be artistic?

DOMANDA

Non fa una piega…nel commercial per la Bridgestone, per il lavoro di post-produzione avete usato i nodi di Blender e il suo pass? Come? Hai qualche trick da suggerirci?

RISPOSTA

Sì, abbiamo usato ampiamente il Blender comping tree. E 'molto potente e in realtà i nostri "trucchi" sono i soliti “comp tricks” e un qualsiasi compositor, ma semplicemente facilitati dal modo di essere integrati al Blender. Ad esempio, abbiamo sempre messo gli objects "hero" su render layers separati. Creiamo i nostri colori luminosi combinando vari colori brillanti che abbiamo raggruppato e collocato in un catalogo principale e linkato per tutte le scene. Usiamo anche molto il vector blur e depth of field nodes per aggiungere effetti particolari ad alcune scene. Queste ultime pubblicità della Bridgestone richiedevano un tocco di calore naturale, quindi abbiamo usato il Ambient Occlusion pass (che è in bianco e nero), moltiplicato ai colori caldi e riutilizzati nella scena. Questo è proprio ciò che ha prodotto quel calore ed eliminato le scene blacks, che fanno sempre apparire il lavoro 3d come un 3d.

DOMANDA

Stiamo notando che sempre più studios 3D integrano Blender nella loro pipeline lavorativa. Secondo te, professionista in questo settore, che importanza ha Blender nel mondo dei professionale del 3D?

RISPOSTA

Blender è sempre in uno stato di flusso per quanto riguarda la sua adozione da parte di grandi studios. So che un sacco di grandi studios lo usano sporadicamente per i suoi punti di forza individuali (capelli, liquido e retopo sono ampiamente usati qui) e immagino che la velocità e l’apertura del suo sviluppo abbia colpito un sacco di grandi “giocatori” e ha svolto un ruolo importante nel fare conoscere Blender alle persone, ma gli enormi investimenti che i grandi studios hanno fatto su altri software sarà sempre l’ostacolo principale. Se uno studio esplorasse nuove strade oltre a quella della sua principale pipeline, perderebbe tutti i suoi investimenti, i contratti di supporto e in più ci sarebbe inoltre bisogno di un grande investimento per la riqualificazione del personale. A peggiorare le cose è il fatto che non ci sono scuole di Blender qui in Australia per fornire una base agli utenti e questo spiega perché uno studio più grande non può giustificare il costo e il rischio a meno che non vi sia stato un singolo (o più di un) progetto di successo e seducente, prodotto con profitto su un mercato globale. Come ProMotion Studios, siamo solo una piccola parte di quel movimento, che cerca di lanciare i progetti Blender e dedicare qualche parola in merito alla capacità del software nel tentativo di rimanere a galla con i costi e i lavori di tutti i giorni. Che siamo in grado di mantenere uno studio funzionale e offrire una buona qualità del lavoro utilizzando Blender è sicuramente un passo nella giusta direzione, ma penso che sia necessario un grande cambiamento di mentalità all'interno delle sale di un vero grande giocatore, prima che diventi un serio concorrente. Il mercato del software 3D è così dominato da un solo grande giocatore e, senza dubbio, i suoi azionisti non vogliono perdere la loro quota nel mercato senza aver prima lottato duramente. Blender e gli utenti Blender hanno solo bisogno di continuare a mettere sul mercato grandi prodotti e il corso delle cose potrebbe cambiare in positivo.

DOMANDA

In fine, quali sono le features di Blender che preferisci? Siamo vicini alla nuova release 2.50 (la più professionale dicono) cosa ti aspetti dal software?

Finally, which are the Blender features you prefer? We are close to the new release 2.50 (the most professional, they say) of the software. What do you expect from it?

RISPOSTA

Ah, ora hai toccato un tasto importante. Moltissimi artisti ci chiedono del software in continuazione, ma tutti sembrano voler aspettare l’uscita della nuova versione. L'attuale Blender GUI sembra essere di molto difficile da capire per loro, ma la maggior parte delle persone riescono ad operare con Blender solo dopo una breve introduzione di mezz'ora al fianco di un utente Blender. Abbiamo avuto un animatore che ci ha aiutato con Kajimba, un animatore di grande esperienza, ma aveva sempre e solo usato 3dsmax. Era pronto a imparare, il che è stato molto importante, così nel giro di un giorno ha animato un ottima bozza di un personaggio utilizzando uno degli impianti preesistenti e scarrozzava con Blender come se fosse naturale dopo circa 3 giorni. Credo che non appena l'imminente release con interfaccia personalizzabile sarà operativa e stabile, la gente salterà a bordo come mai prima d'ora. Ci sono molte funzioni che vorrei avere ma so che lo sviluppo del processo è organico, quindi se c'è davvero qualcosa di cui abbiamo bisogno, abbiamo le risorse per costruirle da soli, o almeno contattare qualcuno per farci aiutare. É la vastità del codice e la risposta da parte della comunità molto attiva che è stata probabilmente la ragione principale per cui abbiamo scelto Blender oltre al fatto che non smette mai di stupirmi.

DOMANDA

Grazie mille James! Gli utenti del forum mi "uccidono" se non ti faccio questa domanda eheh... usate artisti freelance nella vostra azienda? Abbiamo qui un paio di ragazzi veramente in gamba con l'opens software sia 3d che 2d...accettate portfolio?

RISPOSTA

Sì assolutamente. Siamo sempre alla ricerca di persone che conoscono Blender, sia buoni programmatori e / o artisti con un fantastico portfolio e siamo pronti a farli lavorare con noi su alcune cose da schianto quando capita. Fammi sapere.

www.promotionstudios.com

-INTERVISTA REALIZZATA DA GIKKIO-

-TRADUZIONE A CURA DI ROBERTA SCARAMUZZINO-